Oler mentol mejora la memoria en ratones con Alzheimer y frena el deterioro cerebral. Científicos creen que los aromas podrían usarse en posibles terapias.
Un estudio español reveló que inhalar mentol mejora la memoria y frena el deterioro cerebral en ratones con Alzheimer, gracias a que reduce una importante proteína inflamatoria. Esta investigación abre la posibilidad de usar aromas como posibles terapias para enfermedades neurodegenerativas, una idea que hasta hace poco parecía imposible pero hoy gana fuerza.
Mentol: refresca y le pone freno al Alzheimer
En el Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA) de España, los investigadores vienen estudiando desde hace un tiempo cómo los olores pueden afectar el sistema inmunológico y el cerebro. Según Juan José Lasarte, inmunólogo de CIMA, «confirmamos que el mentol es un olor que estimula el sistema inmune en ratones». Pero lo verdaderamente increíble es que «con solo unas cortas exposiciones durante seis meses, logramos que los ratones con Alzheimer no pierdan la memoria ni las capacidades cognitivas, y también mejoramos la memoria de ratones jóvenes y sanos».
La clave está en la proteína interleucina-1-beta (IL-1β), que regula la inflamación en el cuerpo, que en exceso, puede dañar el cerebro y acelerar el Alzheimer. Y el mentol, al reducirla, ayuda a frenar ese proceso. Además, probaron bajar la cantidad de células T reguladoras (que controlan la respuesta inmune) y vieron que eso también bajaba la IL-1β y mejoraba la memoria.
La experiencia en laboratorio incluyó varios test para medir la memoria y la capacidad cognitiva de los ratones, que mostraron mejoras claras con el mentol. Esto podría permitir que, en el futuro, usar aromas pueda ser parte de tratamientos para enfermedades neurodegenerativas.
El olfato, el sistema inmune y la cabeza
El vínculo entre el olor, el cerebro y la inmunidad ya era conocido, pero ahora se empieza a entender mejor cómo funciona. Ana García-Osta, neurocientífica del CIMA, explicó que «tanto la exposición al mentol como el bloqueo de las células T reguladoras reducen la IL-1β, y eso podría explicar por qué mejoran la memoria en los ratones». Además, probaron un medicamento que bloquea esta proteína, usado en algunas enfermedades autoinmunes, y vieron que también mejoraba la capacidad cognitiva tanto en ratones sanos como en los que tenían Alzheimer.
Los olores influyen en el cerebro y el sistema inmune. El mentol, en particular, abre la puerta a terapias no invasivas para enfermedades como el Alzheimer, según estudios recientes.
Esto se relaciona con otro dato interesante: muchas enfermedades que afectan el sistema nervioso central, como el Alzheimer, el Parkinson o la esquizofrenia, suelen venir acompañadas de una pérdida del olfato. Por eso, encontrar que un olor como el mentol tiene estos efectos le abre la puerta para nuevas terapias no invasivas. Noelia Casares, inmunóloga del mismo centro, resumió: «estos resultados muestran que los olores y los moduladores del sistema inmune podrían tener roles importantes en prevenir y tratar el Alzheimer y otras enfermedades del sistema nervioso».
El trabajo fue publicado en Frontiers in Immunology en abril de 2023 y, aunque falta mucho por investigar en humanos, la idea de que un olor pueda ayudar a cuidar la cabeza ya no parece tan descabellada.
(Urgente24)