Irak derrotó 2-1 a Bolivia en el repechaje y logró el último boleto para disputar el Mundial 2026. El partido fue parejo y se disputó en Monterrey, en suelo mexicano.
Ambos soñaban con una clasificación histórica a la Copa del Mundo y el que concretó su sueño fue Irak, que no entraba en una Copa del Mundo desde 1986, en México, la que fue su única participación. En tanto, el seleccionado sudamericano no pudo volver a meterse en la máxima cita internacional, donde falta desde 1994.
En la «Verde», dirigida por el boliviano Oscar Villegas, es clave Ramiro Vaca en la creación y Miguel Terceros en ataque, siendo el autor del segundo contra Surinam. En Irak, con el australiano Graham Arnold como DT, sobresalen el delantero Ali Ibrahim Al-Hamadi y los mediocampistas Marko Farji y Zidane Iqbal.
Justamente, Al-Hamadi, a los 10 minutos de juego, abrió el marcador de cabeza para el seleccionado de Medio Oriente. Iban 31 cuando Vaca reclamó penal por una supuesta falta, sobre la derecha del área grande, pero no se la concedieron.
La alegría llegó para Bolivia a los 38 minutos, cuando Vaca pateó al arco, con un tiro bajo desde la izquierda, que fue controlado a mitad de camino por Moisés Paniagua y el delantero la paró y la metió cruzada, en el ángulo superior izquierdo del arquero Ahmed Basil. Así convirtió el 1-1. En tiempo de descuento, Terceros metió un centro con la derecha, su pierna menos hábil, y Basil la sacó con lo justo al córner. En el tiro de esquina ganó Luis Haquin de cabeza y la pelota salió, ante el susto de los rivales.
A los ocho del segundo período, Irak volvió a ponerse en ventaja, por 2-1, esta vez vía el atacante Aymen Hussein, quien metió un gran remate con su diestra tras recibir un centro bajo del ingresado Marko Lawk Farji desde la derecha. Siguió buscando Bolivia, pero con demasiados centros y sin elaboración clara. Iban 34 minutos cuando Paniagua metió un centro rasante desde la izquierda, muy peligroso, pero Basil detuvo la pelota.
Dos minutos más tarde, Mohannad Ali Kadhim, recién ingresado, remató apenas alto un buen centro y se lamentó mucho, porque hubiera liquidado la serie en esa jugada, ya con Bolivia desesperada, buscando el empate en suelo mexicano. Tuvo otra ocasión el ingresado Fernando Nava, en lugar de Vaca, pero su tiro bajo desde la izquierda fue atajado por Basil, pieza clave en el vencedor.
Bolivia venía de ganarle 2-1 a Surinam en las semifinales de este repechaje. En tanto, el último partido de Irak había sido en la Copa árabe de diciembre, cuando perdió en cuartos de final ante Jordania, que jugará el Mundial. Para el ganador se trató de un triunfo inolvidable.