Las abejas y otros polinizadores, como las mariposas, los murciélagos y los colibríes, están cada vez más amenazados por las actividades humanas.
El Día Mundial de las Abejas, celebrado cada 20 de mayo, recuerda la importante contribución de estos pequeños insectos en la preservación de la biodiversidad y la seguridad alimentaria. Esta fecha fue instaurada por las Naciones Unidas para destacar la importancia de las abejas en el mantenimiento de los ecosistemas y la producción agrícola.
Sin embargo, la polinización es un proceso fundamental para la supervivencia de nuestros ecosistemas. Casi el 90 % de las especies de plantas silvestres con flores del mundo dependen, total o parcialmente, de la polinización animal, junto con más del 75 % de los cultivos alimentarios y el 35 % de las tierras agrícolas del mundo.
Los polinizadores no solo contribuyen directamente a la seguridad alimentaria, sino que también son clave para la conservación de la biodiversidad.
Para crear conciencia sobre la importancia de los polinizadores, las amenazas que enfrentan y su contribución al desarrollo sostenible, la ONU designó el 20 de mayo como el Día Mundial de las Abejas .
El objetivo es fortalecer las medidas destinadas a proteger a las abejas y otros polinizadores, lo que contribuiría significativamente a resolver los problemas relacionados con el suministro mundial de alimentos y eliminar el hambre en los países en desarrollo.
Todos dependemos de los polinizadores y, por lo tanto, es crucial monitorear su declive y detener la pérdida de biodiversidad.
Abeja inspirada en la naturaleza para nutrirnos a todos
El tema de este año, «Abejas inspiradas por la naturaleza para nutrirnos a todos», destaca el papel crucial que desempeñan las abejas y otros polinizadores en los sistemas agroalimentarios y la salud de los ecosistemas de nuestro planeta. De hecho, los polinizadores se ven cada vez más amenazados por la pérdida de hábitat, las prácticas agrícolas insostenibles, el cambio climático y la contaminación. Su declive pone en peligro la producción de alimentos, aumenta los costos y agrava la inseguridad alimentaria, especialmente en las comunidades rurales.
La polinización es esencial para los sistemas agroalimentarios, ya que sustenta la producción de más del 75 % de los cultivos mundiales, incluyendo frutas, verduras, frutos secos y semillas. Además de aumentar el rendimiento de los cultivos, los polinizadores mejoran la calidad y la diversidad de los alimentos.
Más de 200.000 especies animales son polinizadores, la gran mayoría de las cuales son silvestres, incluidas mariposas, pájaros, murciélagos y más de 20.000 especies de abejas.
Las abejas y otros polinizadores también sirven como indicadores de la salud ambiental, proporcionando información sobre los ecosistemas y el clima. La protección de los polinizadores también mejora la biodiversidad y los servicios ecosistémicos esenciales, como la fertilidad del suelo, el control de plagas y la regulación del aire y el agua.
Las prácticas agrícolas respetuosas con la naturaleza, como la agroecología, los cultivos intercalados, la agroforestería y el manejo integrado de plagas, ayudan a sustentar a los polinizadores, garantizando rendimientos agrícolas estables y reduciendo la escasez de alimentos y los impactos ambientales.
Las iniciativas deliberadas de protección de los polinizadores fomentan, en última instancia, la conservación de otros componentes de la biodiversidad, lo que mejora los servicios ecosistémicos, como el control de plagas, la fertilidad del suelo y la regulación del aire y el agua. Para lograr sistemas agroalimentarios sostenibles, es necesario adoptar un enfoque holístico que garantice la coexistencia a largo plazo de las prácticas agrícolas para la producción de alimentos, fibra y combustible.
Necesitamos actuar ahora
Las abejas están amenazadas. Las tasas actuales de extinción de especies son entre 100 y 1000 veces superiores a lo normal debido al impacto humano. Cerca del 35 % de los polinizadores invertebrados, en particular las abejas y las mariposas, y alrededor del 17 % de los polinizadores vertebrados, como los murciélagos, se enfrentan a la extinción a nivel mundial.
Si esta tendencia continúa, los cultivos nutritivos, como frutas, nueces y muchos cultivos vegetales, serán sustituidos cada vez más por cultivos básicos como el arroz, el maíz y las patatas, lo que eventualmente resultará en una dieta desequilibrada.
Las prácticas agrícolas intensivas, el cambio de uso de la tierra, los monocultivos, los pesticidas y las temperaturas más altas asociadas con el cambio climático plantean problemas para las poblaciones de abejas y, por extensión, para la calidad de los alimentos que cultivamos.
Reconociendo las dimensiones de la crisis de la polinización y sus vínculos con la biodiversidad y los medios de vida humanos, el Convenio sobre la Diversidad Biológica ha hecho de la conservación y el uso sostenible de los polinizadores una prioridad.
En 2000, se estableció la Iniciativa Internacional sobre Polinizadores (IPI) ( decisión V/5 de la COP, sección II ) en la Quinta Conferencia de las Partes (COP V) como una iniciativa transversal para promover el uso sostenible de los polinizadores en la agricultura y los ecosistemas relacionados. Sus principales objetivos son monitorear el declive de los polinizadores, abordar la falta de información taxonómica sobre los polinizadores, evaluar el valor económico de la polinización y el impacto económico del declive de los servicios de polinización, y proteger la diversidad de los polinizadores.
Además de coordinar la Iniciativa Internacional sobre Polinizadores (IPI), la FAO también proporciona asistencia técnica a los países en cuestiones que van desde la cría de reinas hasta la inseminación artificial y soluciones sostenibles para la producción de miel y la comercialización para la exportación.